自然豊かな安来市広瀬町布部。江戸時代から続く伝統工芸品で、丈夫な紙として知られる広瀬和紙の6代目を、2年前に承継した大東由季さん（29）。工房兼店舗「彩工房紙季漉（いろどりこうぼうしきろく）を訪ねた。

この日は、楮（こうぞ）を原料にアカネを使った草木染めによる紙漉（す）きが穏やかに、淡々と一定のリズムで進められていた。

ものづくりが好きだった大東さん。作品ではなく、素材となるものをつくりたいと京都伝統工芸大学校の和紙工芸専攻で学んだ後、浜田の事業所で石見神楽の面などに使う和紙づくりに携わった。「和紙づくりがもっとうまくなりたい」との思いが強まったころ、たまたま広瀬和紙5代目の長島勲さんが後継者を探していることを知る。数カ月間浜田から広瀬に通い、後継者として本気で修業したい思いが伝わり、本格的に修業が始まった。

長島さんは惜しみなく技を伝え、「ひと通りやってみなさい」と温かく見守ってくれた。修業期間中、三椏（みつまた）を原料にした紙漉きなど、「いろいろな紙づくりを経験させてもらった。たくさん失敗もしたが、だからこそ身についた」と振り返る。