長年ひそかに「やってみたい」と憧れを抱いていたスキューバダイビング。

ウエットスーツに身を包み、海の生き物を観察しながら悠々と泳ぐ自分の姿を想像して、松江市島根町野波の「LOCOBLUE（ロコブルー）」に体験ダイビングを申し込んだ。

（りびえーる編集室・「大」）

6月12日午前８時、野波の海を見渡せる場所にあるLOCOBLUEで、オーナーの森廣一作さん、佳織さん夫婦が出迎えてくれた。

最初に見せてもらったのは、これまで撮りためたという野波の海の生き物図鑑。

見慣れた魚をはじめ、カラフルな色の魚やサンゴなどを見て気持ちが高まった。

ウエットスーツに着替え、圧縮した空気が入った約10キロのタンクを背負い、いざ海へ。背中にずっしりと感じた重みも、海に入れば気にならない。

最初は、足をつけた状態でレギュレーターのマウスピースを口にくわえ、口呼吸の練習。慣れない呼吸の繰り返しで違和感を抱いた。

そのまま体を浮かした状態に移ると、「このままずっと口呼吸で潜っていく…？」。

一度不安がよぎると増幅していき、パニックになった。

まずは呼吸に集中する。「息を吸うと浮かぶ、吐くと沈む。それを感じて」。

森廣さんが水中でメモボートに書く文字を目で追うと、次第に体の力が抜けて気持ちも落ち着いた。

全く視界に入っていなかった海の生き物も見えるようになった。

「きれい！」。最初に目に入ったのは、砂底を泳ぐホウボウ。青い胸ビレを広げた姿が目を引く。

さらに進むと、ぽつんと黒い石のようなものが。「アメフラシ。かわいいペットにどうですか？」。

森廣さんがメモボードを見せ、手に乗せて差し出す。触るとぷよぷよして癒やされた。

海の生き物たちに出会い、楽しさが芽生えてきた頃、ふと前を見ると、小さなアジの魚群が広がった。その上にはサバの群れも。

近くに寄っても動じず、むしろ「ようこそ」と言ってもらえたような気がした。

海の中で生きる姿を間近で見られるのは、潜る醍醐味だ。

「そろそろ帰りましょうか」。気づけば潜り始めて約１時間が経っていたようだ。

振り返れば、最初に思い描いたようにはいかず、（勝手に）企画の続行も危ぶまれたが、森廣さん夫婦の安心感のあるサポートのおかげで、水深4.3メートルも達成できた。

海の中では、日常のあらゆるストレスから解放され、ゆったりと時間が流れるのを感じた。

気持ちをリフレッシュできるこの感覚こそが、ダイビングの魅力だと実感。

本能的にダイビングを求める瞬間がまた近いうちにきそうだ。

写真提供：LOCOBLUE